cục.

Danh vọng có thể rực rỡ trong phút chốc.
Tự cho mình là anh hùng, là hào kiệt cũng vô ích.
Bởi vì tại thời khắc sinh tử chân chính, những thứ như “vinh quang” hay “hào kiệt” đều không cứu nổi ngươi.

Ở thời khắc cuối cùng, chỉ còn lại bản năng, cùng ngạo khí trong tận đáy linh hồn.

Tất nhiên ——

Cũng có những kẻ vô liêm sỉ, lươn lẹo cầu sinh.

Nhưng ít nhất, Hanafuda trước mắt này… không thuộc về loại đó.

…

Mấy phút sau.

Máu me bê bết khắp người, Siano từ trong hố sâu bước ra, lặng lẽ đi về phía bờ sông.

Bờ sông Santora hoàn toàn tĩnh lặng.

Bất kể là cư dân thành ốc đảo bên kia, hay các thủy thủ trên những thương thuyền neo đậu, thậm chí cả những thương nhân từng run rẩy vì sợ hãi…

Tất cả đều trố mắt nhìn theo bóng lưng thiếu niên tóc đen ấy.

“Thắng… thắng rồi?”

Một tiếng run rẩy vang lên giữa không gian chết lặng.

Một giây sau ——

“THẮNG RỒI!!”

Tiếng hoan hô như vỡ òa, rung chuyển cả bờ sông!

“Quá mạnh mẽ! Đây chính là Thất Vũ Hải với mức treo thưởng tận 500 triệu beli đó!
Vậy mà lại bị đánh bại dễ dàng đến thế!!”

“Hanafuda đã chết!
Băng hải tặc Hanafuda cũng tiêu đời rồi!
Chúng ta được cứu rồi!”

“Siano đại nhân! Siano đại nhân!”

Trên các thương thuyền, đám thủy thủ vung mũ cuồng nhiệt.
Có người thậm chí không kiềm chế nổi, trực tiếp quỳ sụp xuống boong tàu, hướng về phía bờ sông mà dập đầu liên tục!

“Cảm ơn ngài!
Cảm ơn ngài đã cứu mạng chúng tôi!”

“Nếu không có ngài xuất thủ, toàn bộ chúng tôi đã bỏ mạng ở đây rồi!”

“The Faller băng vạn tuế!!”

“Ngu ngốc! Không nghe Siano đại nhân tự mình nói sao, là Mạo Hiểm Đoàn đấy!”

“À phải phải đúng đúng!
The Faller Mạo Hiểm Đoàn vạn tuế! ! !”

Tiếng hoan hô như thủy triều trào dâng, cuốn sạch khắp bờ sông.

Thậm chí có người quá phấn khích, liều lĩnh nhảy xuống sông, bơi như điên về phía bờ chỉ để được tận mắt chiêm ngưỡng thiếu niên anh hùng ấy!

Nhưng…

Không phải tất cả ánh mắt đều ngập tràn kính phục.

Ở phía bờ đối diện, Siano rõ ràng nhận thấy ——

Có không ít cư dân bản địa của Alabasta, đang nhìn hắn bằng ánh mắt mang theo sự kiêng kỵ, sợ hãi, thậm chí… xen lẫn cả thù hận mơ hồ.

Rõ ràng là hắn đã đánh bại kẻ sắp đại khai sát giới — Hanafuda
rõ ràng là đã cứu lấy bọn họ thoát khỏi thảm họa diệt vong…

Kết quả đổi lại — lại là ánh mắt sợ hãi và oán hận như thế sao?

Siano nhún nhún vai, khóe môi lộ ra một nụ cười nhạt.

Chuyện này… hắn vốn đã đoán trước được từ lâu.

Dù sao nơi này cũng là Alabasta.
Một vương quốc từng tôn thờ Crocodile như anh hùng vĩ đại nhất.

“Lão Sa” — kẻ đó đã cắm rễ sâu tại đây suốt nhiều năm, không chỉ tích cực săn giết hải tặc, mà còn khéo léo xây dựng hình tượng anh hùng trong lòng dân chúng.
Thứ danh tiếng ấy, dù đã tan vỡ với sự thật phơi bày, nhưng trong lòng rất nhiều cư dân, hắn vẫn mãi là biểu tượng.

Mà chính mình — người đã đánh bại Crocodile, nay lại xuất hiện thêm một lần nữa, tung hoành trước mắt bọn họ…
Chỉ e trong mắt những con người ấy, mình cũng chỉ là một tên “ác nhân trong cuộc đen ăn đen” mà thôi.

Nhưng Siano không để tâm.

Dân chúng — họ chỉ là những quân cờ bị lợi dụng, bị che mắt bởi những thế lực đằng sau.

Một ngày nào đó, sự thật sẽ được phơi bày.

Không.

Chính xác hơn — ngày đó, dường như… đã tới rồi.

Siano khẽ nghiêng đầu, ánh mắt quét về phía bên trái.

Ở bên bờ sông đó, ngoại trừ đám người quen thuộc của mình, còn có một nhóm người khác.

Rõ ràng họ đã sớm đứng chờ đợi.

Dẫn đầu — là một thiếu nữ tóc xanh lam, vóc dáng nhỏ nhắn, chỉ tầm mười hai, mười ba tuổi.

Cô bé mở to đôi mắt sáng rực, chăm chú nhìn hắn.
Khi bắt gặp ánh mắt Siano, thiếu nữ lập tức hưng phấn vẫy tay lia lịa, nhảy cẫng lên như chim non:

“Siano các hạ!
Tới bên này! Bên này, bên này!”

Siano khẽ nhướng mày.

— ViVi?

Siano nhíu mày.

Trước đó, lúc Hanafuda gọi điện, hắn đã nghe thấy giọng một vị lão đại bên phía Vương thất.
Bởi vậy, Siano sớm đoán được — ViVi sẽ đại diện hoàng thất Alabasta tới đây.

Chỉ là… phản ứng này… hình như hơi quá khích thì phải?

Mình và tiểu nha đầu này — rõ ràng lần đầu tiên gặp mặt.
Thế mà thái độ của cô ấy… lại giống hệt như fan cuồng lần đầu được gặp thần tượng!

…

Sự nghi hoặc của Siano rất nhanh liền có đáp án.

Sau màn chào hỏi đơn giản, vừa mới xác nhận thân phận xong — ViVi đã bắt đầu dây dưa lấy hắn.

Một hồi ló đầu từ bên trái, một hồi chắn trước mặt bên phải, đôi mắt sáng rực, liên tục hỏi dồn không ngừng!

“Siano các hạ!
Không ngờ ngươi còn trẻ như vậy, cũng chỉ lớn hơn ta mấy tuổi thôi mà!
Cho nên… ta gọi ngươi là đại ca được không?”

“Siano đại ca, làm sao mà khí lực của ngươi lại lớn đến vậy?
Ngay cả Bá Vương Long cũng bị ngươi ném như ném đồ chơi, quá lợi hại luôn!!”

“Siano đại ca, có thể dạy ta làm sao để trở nên mạnh như ngươi không?
Có được không? Có được không mà!”

“Ây ây ây, đừng đi nhanh như vậy chứ, Siano đại ca!!
Ngươi còn chưa trả lời ta câu hỏi đâu đó!!”

Siano bị tiểu gia hỏa ríu rít đến mức nhức cả đầu.

Hắn thà rằng quay lại đấu thêm một trận với Hanafuda, chứ tuyệt đối không chịu nổi kiểu “tra tấn” ồn ào thế này.

Không nhịn được, Siano nghiêng đầu, nhìn về phía người vệ đội trưởng trung niên đang đứng bên cạnh.

“Cái kia… đại thúc.”
Giọng hắn hơi bất đắc dĩ.
“Ngươi là Igaram đúng không?
Nhà ngươi… công chúa điện hạ, bình thường cũng vậy à?”

“Híc… không hẳn đâu, Siano các hạ…”

Igaram lau mồ hôi lạnh trên trán, cười khổ đáp.

“Đừng thấy ViVi điện hạ còn nhỏ tuổi mà lầm.
Bình thường, nàng rất hiểu chuyện, cực kỳ kiên cường và có trách nhiệm.”

“Lần này quốc vương bệ hạ bệnh nặng, ViVi điện hạ biết rõ nguy hiểm, vậy mà vẫn chủ động đứng ra gánh vác sứ mệnh đại diện cho vương thất.”

“Vậy thì…”

Siano nhíu mày.

“Nếu vậy, sao bây giờ lại thành ra như thế?”

Igaram bất đắc dĩ giang rộng hai tay, giải thích:

“Có thể là vì dọc đường đi, công chúa luôn ôm nỗi lo lắng nặng nề.”

“Nàng sợ rằng bến tàu đã sớm rơi vào tay Hanafuda, dân chúng sẽ gặp nạn.”

“Thế nên luôn căng thẳng trong lòng, không thể thả lỏng nổi.”

“Nhưng khi vừa đến nơi — chứng kiến ngài dễ dàng áp chế Hanafuda như nghiền nát một con sâu…”

Igaram dừng lại, thở dài:

“Áp lực tích tụ bấy lâu đột nhiên được giải tỏa.
Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ vui mừng, kính phục, ngưỡng mộ — tất cả đều bùng phát, rồi chuyển hóa thành sự sùng bái đối với ngài.”

Igaram thầm thở dài một tiếng.

Đối với tâm cảnh công chúa nhà mình, hắn vô cùng cảm thông.

Thậm chí, chính hắn — cũng không khác biệt bao nhiêu.
So với ViVi điện hạ, người ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài nên chưa hiểu hết về đối phương, thì Igaram —
vị vệ đội trưởng này lại rất rõ.

Hắn đã sớm nghe danh tiếng hung tàn của Thất Vũ Hải Hanafuda.

Đây là một kẻ từng hoành hành tại cả Tân Thế Giới, gây dựng nên thanh danh đầy máu và sắt đá!

Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến người ta rùng mình.

Bởi vậy, trên đường tới đây, trong lòng Igaram luôn tràn ngập lo lắng và đề phòng.

Nhưng khi vừa đuổi tới Santora…
Ánh mắt hắn bắt gặp cảnh tượng trước mặt ——

Ở bờ sông đối diện, sinh vật khổng lồ — Bá Vương Long kinh khủng — vậy mà lại bị thiếu niên tóc đen kia hành hạ như món đồ chơi.

Bị đập qua đập lại, thậm chí gần như không còn sức phản kháng.

Chưa kịp kinh hãi hết, đã thấy đối phương trong thời gian cực ngắn —
Triệt để đánh bại Hanafuda!

Mối nguy cơ bao phủ lên quốc gia Alabasta trong nháy mắt tan thành mây khói!

Mà người làm được tất cả những điều ấy…

Lại chỉ là một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi, với khuôn mặt thanh tú, anh tuấn!

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng chấn động này — ai mà không sinh lòng kính nể, sùng bái cho được?

Ngay cả một người trung niên từng trải như Igaram, cũng không kiềm chế nổi xúc động trong lòng.

Hắn thiếu chút nữa muốn hắng giọng, hát vang một khúc ngay tại chỗ để tán tụng đối phương!

“Lạp lạp, rồi ——”

Bên tai Siano, lập tức vang lên tiếng hát trầm khàn quen thuộc.

Hắn bất đắc dĩ xoa xoa mi tâm.

Thiếu chút nữa quên mất —
Cái vị vệ đội trưởng này vốn là một gã cuồng ca kịch!

Ở tuyến thời gian nguyên bản, khi còn nằm vùng trong Baroque Works, Igaram mỗi ngày nếu không hát vài bài là chịu không nổi.

…

Dù có nhức đầu, Siano cũng không trách.

Bởi hắn hiểu rõ.

ViVi tuổi còn nhỏ, lại chịu liên tục những chấn động tinh thần, rất dễ bị ảnh hưởng bởi các hiệu ứng tâm lý như hiệu ứng anh hùng sùng bái, hiệu ứng đèn chiếu, hiệu ứng Pygmalion, hay thậm chí là định lý Pitago v.v.

Để rồi cuối cùng —
Vừa gặp hắn đã mắt sáng như sao, biểu lộ ra vẻ ngưỡng mộ ngây ngô như vậy.

Cuối cùng —
Chỉ cần vừa trông thấy hắn
Ánh mắt ViVi liền sáng rực lên, như một ngôi sao nhỏ ngập tràn mê muội.

Siano dở khóc dở cười.

“Nhắc mới nhớ…”
Hắn lắc đầu thở dài.
“Các ngươi thật gan lớn đấy.”

“Chỉ vì lòng ngưỡng mộ nhất thời, mà dám chủ động tới gần một kẻ như ta sao?”

“Đừng quên.”
Ánh mắt Siano trầm xuống.

“Ta là hải tặc bị treo thưởng 540 triệu beli.”

“Anh hùng quốc gia mà các ngươi tôn thờ — Crocodile — cũng đã chết trong tay ta.”

Nói đến đây, khí thế hắn vô hình lộ ra, khiến người xung quanh vô thức nín thở.

Nhưng Igaram, sau một thoáng ngưng lại, lại hắng giọng, nghiêm nghị đáp:

“Chính vì ngài có thực lực mạnh mẽ đến mức có thể liên tiếp đánh bại Thất Vũ Hải…”

“Nếu như ngài thật sự có ác ý với quốc gia chúng tôi…”
Hắn ngẩng đầu, giọng vững vàng.

“Vậy thì dù chúng tôi có phòng bịthế nào, cũng đều vô nghĩa cả.”

“Nhưng…”
Igaram dừng một chút, ánh mắt sáng lên.

“Trải qua quãng thời gian tiếp xúc ngắn ngủi này.”

“Từ ngôn hành, tác phong, đến cách ngài đối nhân xử thế…”

“Tất cả đều chứng minh — ngài không phải là kẻ mà báo chí vu oan là ‘ác nhân hung tàn’!”

“Gặp chuyện bất bình, lập tức xuất thủ tương trợ.”

“Chỉ trong chớp mắt đã cứu lấy vô số thương thuyền, cứu vô số cư dân vùng bến tàu.”

“Những việc ấy — sao có thể là hành động của một kẻ ác?”

Igaram mỉm cười, cúi nhẹ đầu.

“Vậy nên, thay vì nơm nớp lo sợ phòng bị, chúng tôi lựa chọn thẳng thắn đối đãi.”

“Bởi vì đó mới chính là truyền thống lâu đời của những người sinh trưởng tại vùng đất sa mạc Alabasta —
Tin phụng vào đạo đãi khách!”

…

(Bổn chương hết.)..