Sau khi tôi tin chắc về sự hiện diện của kẻ phản bội, tôi đi khắp nơi mỗi ngày để thu thập thông tin.

Tất nhiên, tôi không hành động như một thám tử; tôi chỉ trò chuyện bình thường với mọi người trong giờ giải lao hoặc khi chúng tôi dựng trại.

Nếu không, thủ phạm có thể sợ hãi và trốn mất—

“Đợi đã! Xin hãy giải thích để chúng tôi có thể hiểu!”

Khi các đội trưởng vội vã chạy đến khống chế Pike Neldaine , một thành viên đang theo dõi đã xen vào.

“Một lời giải thích…”

Vâng, tôi cho là tôi có thể cung cấp một cái.

Nó sẽ giúp làm sáng tỏ tình hình.

“Tôi bắt đầu nghi ngờ Pike Neldaine nhờ Elkopson Riadkay.”

“Riadkay…?”

“Ý anh là triệu hồi sư từ đội của Quý cô Akuraba à?”

Nhưng có lẽ cô mới là người bất ngờ nhất, nữ triệu hồi sư đã giật mình khi mọi người đổ dồn ánh mắt về phía cô ấy.

“À, v-vâng? Vì tôi à?”

“Đúng vậy. Khi tôi đến hỏi cô một vài điều, cô không phải đã đề cập rằng bọn troll có vẻ mệt mỏi nhanh một cách bất thường sao?”

“À, đúng rồi. Tôi đã nói điều gì đó như thế, nhưng…”

Tại sao cô ấy trông có vẻ lo lắng thế?

Cô ấy lo lắng rằng mình sẽ phải chịu trách nhiệm sao?

Nếu vậy thì đó là mối lo ngại không cần thiết. Tôi sẽ không làm hại người đóng góp lớn nhất cho cuộc điều tra lần này.

“Dù sao đi nữa! Đó chính là nơi mọi chuyện bắt đầu.”

Tôi có thể nói rằng đó thứ đã thay đổi phương hướng suy nghĩ của tôi.

Trước đây, tôi nghĩ mặt đất sụp đổ là do ma thuật hoặc một kỹ năng phá hủy địa hình, nhưng sau khi nghe lời xác nhận đó, suy nghĩ của tôi đã thay đổi.

Điều này khiến tôi tập trung vào những con “troll” hơn là những yếu tố bên ngoài.

“Nghĩ rằng có điều gì đó không ổn với bọn troll, tôi đã kiểm tra xem có ai tiếp cận chúng vào thời điểm xảy ra sự việc không.”

Tôi trình bày lý lẽ của mình trước đám đông.

“Cho đến lúc đó, tôi nghi ngờ các thành viên trong nhóm Akuraba hoặc các pháp sư luôn ở gần chiếc xe trượt tuyết để duy trì phép thuật để bảo tồn nhu yếu phẩm

Chế độ thám tử Barbarian.

“Nhưng sau khi điều tra, có thêm một người nữa đã tiếp cận bọn troll.”

Tôi chỉ vào người đàn ông bị trói chặt bằng dây thừng.

“Và đó là Pike Neldaine.”

“……!”

“Anh ta đưa ra đủ mọi lý do để có thể tiếp cận bọn troll một cách tự nhiên. Nhưng sau những sự cố đó, anh ta hoàn toàn không đến nữa—”

“Đ-đó chỉ là bằng chứng gián tiếp thôi!”

Vào lúc đó, Pike Neldaine bị trói phản đối.

“Anh định làm thế với một người chỉ vì bằng chứng gián tiếp sao?”

Haha, tôi còn chưa nói xong mà.

Paladin Jun cố bịt miệng hắn ta, nhưng tôi ra hiệu cho anh ta dừng lại.

Hắn ta đang tự đào huyệt chôn mình; không cần phải ngăn cản hắn ta lại.

“Bằng chứng! Vậy cuối cùng bằng chứng của anh đâu!”

Vâng, tôi không có bằng chứng.

Đó là lý do tại sao tôi phải sử dụng phương pháp rắc rối như vậy. Dù sao, mọi người chỉ tin vào những gì họ tận mắt nhìn thấy.

Trước khi tôi kịp trả lời, Akuraba đã bước tới.

“Năng lực mà ngươi vừa sử dụng là [Overload].”

“Thì sao! Điều đó có quan trọng gì?”

“Tại sao bấy lâu nay ngươi lại che giấu kỹ năng đó?”

“Mỗi người đều có một lá bài chủ, đúng không!”

“Một ‘chiến binh’ như ngươi lại giữ kỹ năng từ Tinh chất Cấp độ 7 [Overload] làm quân át chủ bài sao?”

Trước lời nói mỉa mai của cô, người đàn ông ngậm chặt miệng.

Bởi vì [Overload] là một kỹ năng tạm thời làm tăng đáng kể trọng lượng cơ thể, làm giảm tốc độ di chuyển nhưng tăng sát thương của các kỹ năng tấn công tầm xa.

Đây là một kỹ năng không phù hợp với một chiến binh.

Vì thế…

“Đ-đừng đổi chủ đề! Ngay từ đầu, [Overload] là một kỹ năng chỉ có thể áp dụng cho bản thân!”

Đúng như dự đoán, anh ta đã cố gắng tìm cách thoát khỏi lời buộc tội này.

“Đúng vậy, tôi đã từng thấy ai đó sử dụng [Overload] rồi.”

“Chắc chắn… đó là một năng lực không thể sử dụng với người khác.”

“Cái gì? Vậy là chúng ta bắt nhầm người rồi?”

Các thành viên thì thầm, bị thuyết phục bởi lý lẽ của hắn ta.

“Người đàn ông này đang cố dùng những cáo buộc vô lý để áp bức một thành viên vô tội! Mọi người, giúp tôi với. Nếu không, các bạn có thể là người tiếp theo!”

Hắn ta hét lớn hơn nữa.

Ồ, hắn ta thật tốt bụng.

‘Cười toe toét.’

Thực ra, tôi đang chờ đợi những lời đó từ nãy đến giờ.

Logic mà hắn ta dựng lên để bảo vệ bản thân giờ đây sẽ trở thành sợi dây treo cố hắn ta.

Từ giờ trở đi, dù hắn ta có làm gì thì cũng không thể trốn thoát.

Đã đến lúc rút kiếm ra.

“Này, tôi có thể mượn kiếm của anh được không?”

Tôi giật mạnh thanh kiếm từ một thành viên gần đó và tiến về phía anh ta.

“N-Ngươi đang cố làm gì thế…? M-mọi người, cứu với—”

“Mọi người, đứng yên tại chỗ!”

“Ặc—!”

Tôi túm lấy cổ người đàn ông bị trói và nhấc cao lên để mọi người đều có thể nhìn thấy.

Các thành viên giật mình và tỏ vẻ do dự.

Nhưng trước khi họ kịp làm bất cứ điều gì, tôi đã lớn tiếng và hét lớn.

“Một kỹ năng chỉ có thể sử dụng cho bản thân sao? [Overload] quả thực là một kỹ năng như vậy. Nhưng—!”

Anh nghĩ anh có thể lừa được tôi sao?

Sau bao năm tháng tôi dành cho Dungeon & Stone ?

“Sẽ khác nếu anh sở hữu khả năng chuyển hoá như [Imbue].”

Vừa nói tôi vừa chém thanh kiếm xuống cẳng tay hắn ta, nhắm thẳng vào tĩnh mạch của hắn ta.

Xoẹt.

Máu bắt đầu chảy xuống.

Nhờ vết cắt rộng trên tĩnh mạch nên sự chênh lệch áp suất không đủ để khiến máu phun ra nhiều như vòi nước, nhưng bấy nhiêu máu chảy ra lại quá đủ.

“Với tốc độ chảy máu như thế, anh ấy sẽ không thể cầm cự được vài phút.”

“…Chúng ta cần phải điều trị cho anh ấy… L-Linh mục!”

Các thành viên hoảng loạn trước cảnh hành quyết đột ngột.

“Mọi người, hãy bình tĩnh!”

“Xin hãy tin chúng tôi và chờ đợi. Những gì các anh đang nghĩ sẽ không xảy ra đâu.”

Vì có sự can thiệp của các đội trưởng nên họ không thể hành động thiếu suy nghĩ được.

Một phút, hai phút, ba phút…

Khi khoảng thời gian tưởng như dài vô tận trôi qua, một số người tinh mắt đã nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.

“…Tại sao anh ta không chết?”

“Chảy máu nhiều như vậy, anh ta vẫn còn tỉnh táo sao?”

“Nhìn vũng máu trên mặt đất này, cho dù toàn bộ máu trong cơ thể anh ta đều chảy ra ngoài, cũng không thể có nhiều như vậy…”

Đúng như mong đợi của những nhà thám hiểm chuyên săn bắt và giết chóc. Họ nhận ra sự thật nhanh hơn tôi mong đợi.

Vậy thì chuyện này cũng lên men đủ rồi…

“Những gì các anh đang chứng kiến bây giờ là một kỹ năng có tên là [Blood Fountain], một kỹ năng vật lý hóa của quái vật cấp 5, Blood Lurker!”

“Kỹ năng vật lý hóa”—một thuật ngữ trong thế giới này để chỉ một kỹ năng bị động.

“…[Blood Fountain]?”

“Đó là gì thế?”

“Tôi đã từng đọc về nó trong một cuốn sách. Đó là một kỹ năng ngăn ngừa tử vong do mất máu.”

“Khoan đã, Blood Lurker không phải là một trong những quái vật có [Imbue] sao?”

“Đúng vậy. Tôi nhớ sinh vật đó khá rắc rối vì nó luôn tạo thành nhóm với những con quái vật khác.”

“Nếu vậy thì…!”

Các thành viên bắt đầu hiểu mà không cần tôi phải thuyết phục thêm.

Sau đó tôi ném người đàn ông tôi đang giữ xuống đất.

Bụp.

Cú va chạm có lẽ rất mạnh, nhưng anh ta thậm chí không rên rỉ. Có lẽ anh ấy đã nghĩ rằng mình không có thời gian cho việc đó.

“Đ-Đợi đã! Đúng vậy, tôi đã hấp thụ tinh hoa của một Blood Lurker, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có [Imbue]!”

Ngay cả bây giờ, anh ta vẫn còn cố cãi sao?

Tôi thậm chí không cần phải nói gì cả.

“Vậy thì hãy cho chúng tôi xem những kỹ năng khác của Blood Lurker.”

“Cái đó… tôi….”

“Tôi nhớ là có tổng cộng bốn cái. Và tất cả chúng đều có thể dễ dàng nhận ra.”

“Tôi… tôi thừa nhận! Tôi có [Imbue]! Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi là kẻ phản bội!”

“Vậy tại sao lúc đầu anh lại phủ nhận?”

“Tôi chỉ sợ thôi…! Tôi sợ mình sẽ bị buộc tội là kẻ phản bội!”

Lời cầu xin cuối cùng của hắn được thốt ra với một cơ thể run rẩy.

Hình ảnh hắn ta lăn trên mặt đất, cơ thể đầy máu và bị trói chặt bằng dây thừng trông thật đáng thương, nhưng tôi không lo lắng.

“M-mọi người, tại sao mọi người lại làm thế! Chỉ vì tôi có khả năng làm những việc như vậy không có nghĩa là tôi là thủ phạm!”

Giả định vô tội.

(Dịch giả-kun : theo gg thì từ này chỉ việc mọi bị cáo đều được cho là vô tội cho đến khi có bằng chứng xác thực cho mọi tội trạng của anh ta)

Nếu đây là một phiên tòa hiện đại…

Không, ngay cả khi ở thế giới máu lạnh này, nó vẫn sẽ có hiệu quả trong phiên tòa ở một thành phố nơi có ‘luật pháp’.

Nhưng…

“ Pike Neldaine , anh vẫn còn nói những lời ngây thơ đó sao?”

Đây là mê cung.

Và quan trọng hơn nữa—

“Mọi người còn do dự cái gì nữa? Biểu cảm và giọng điệu của anh ta rõ ràng cho thấy anh ta đang nói dối.”

Những nhà thám hiểm khác cũng không phải là kẻ ngốc.

“Nghĩ lại thì, thật kỳ lạ khi mặt đất sụp đổ hai lần. Trước đây khi chúng ta đến đây, điều đó chưa từng xảy ra.”

“Thì ra là do tên khốn đó sao?”

Pike Neldaine thực sự là kẻ phản bội.

Sự thật là mọi cơn đói và sự khó chịu trong suốt cuộc hành trình đều bắt nguồn từ hắn ta.

Từng bước một.

Người đàn ông đang bò về phía những người khác để tránh tôi nhanh chóng đổi hướng và tiến về phía tôi.

“L-làm ơn! Tha cho tôi đi! Tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi của anh một cách trung thực!”

Được, vậy thì chúng ta chuyển sang phần thẩm vấn nhé.

***

Nhà thám hiểm hạng 4 Pike Neldaine

Một nhà thám hiểm đã từng làm việc ở nhiều nơi, từ những nhóm tinh nhuệ nhỏ đến những Clan lớn.

Vậy tại sao anh ta lại phản bội chuyến thám hiểm?

Không, chính xác mà nói thì…

“Ai đứng sau anh? Noark? Thương hội Alminus? Hay là Hiệp hội mạo hiểm giả?”

Thôi nào, nhanh lên và nói cho tôi biết đi. Nếu anh chịu nói thật với tôi, tôi sẽ ấn nút hạnh phúc trên đầu anh bằng cái búa này. Được chứ?

“…K-không có ai đằng sau tôi cả! Tôi chỉ ghét anh thôi…”

Haha, tên này vẫn chưa tỉnh táo lại.

“Jun.”

Khi tôi gọi tên anh ấy một cách ngắn gọn, Jun, người đang đợi bên cạnh tôi, đã không thương tiếc đóng một chiếc dùi dài vào dưới móng tay hắn ta.

“Ahhhhhhh!!”

“Một cơ thể không chết dù có chảy bao nhiêu máu—thật là có giá trị.”

“Ugh, ugh, ugh!”

“Kể cả khi anh ta có thể chịu được việc mất máu, anh ta cũng sẽ không thể sống sót nếu các cơ quan nội tạng bị tổn thương, vì vậy hãy cẩn thận.”

“Hiểu rồi. Vậy là trưởng đoàn thám hiểm của chúng ta vẫn chưa muốn anh chết.”

Một paladin sẽ trông như thế này sao…?

Lời nói của anh ấy tàn nhẫn đến mức tôi tự hỏi liệu anh ấy có thực sự là một paladin – thánh hiệp sĩ không, và cách tra tấn của anh ấy cũng vô cùng khéo léo.

‘Anh chàng này có chuyện gì thế… anh ta là một thẩm vấn viên hay gì đó à?’

Đây là vấn đề đáng nghi ngờ.

Vì anh ta đã từ bỏ họ của mình, và cái tên ‘Jun’ không hề nổi tiếng trong thành phố…

Có vẻ hơi đáng ngờ phải không?

Nhưng, hiện tại thì khả năng đó khá hữu ích.

“D-dừng lại…! Tôi sẽ kể cho anh nghe mọi chuyện…!”

Người đàn ông đã kiên trì hơn một giờ đồng hồ, với tư cách là một chiến binh, cuối cùng đã chịu thua và bắt đầu thú tội.

“Ai đứng phía sau anh?”

“Iria Ardnus…”

“Hội trưởng của Hiệp hội Mạo hiểm giả.”

Cái quái gì vậy…

Đột nhiên một nhân vật lớn như vậy được nhắc đến?

“Nói cho đàng hoàng đi. Anh có chắc không?”

“Tôi-tôi chắc chắn! Tôi không gặp trực tiếp ông ấy, nhưng chính trợ lý của ông ấy đã thuê tôi cho công việc này!”

Haiz, có vẻ như anh ta không nói dối.

Gác vấn đề về Hội trưởng sang một bên, tôi tiếp tục thẩm vấn.

“Mệnh lệnh anh nhận được là gì?”

“….”

“Jun?”

“M-Mệnh lệnh là phá hoại chuyến thám hiểm!”

“Cụ thể là anh được hướng dẫn phải làm gì?”

Ngay sau đó, tôi đã đặt ra một loạt câu hỏi để có được thông tin chi tiết.

Tóm lại, những gì đã xảy ra như sau:

Hội trưởng biết về chuyến đi của chúng tôi đến Núi Băng và đã can thiệp vào thức ăn và đồ tiếp tế để đảm bảo chúng tôi sẽ thất bại.

“Tôi thề, tôi không có ý định làm hại bất kỳ ai. Nếu là như vậy, tôi đã không làm thế!”

“Ngươi đang nói cái gì? Hai người của chúng ta thiếu chút nữa bị cuốn vào, ngã xuống dưới. Nếu như pháp sư của đội tôi không kịp thời hành động, bọn họ chắc chắn đã chết rồi.”

“Đ-Điều đó…! Tôi không nghĩ họ lại đi xa đến vậy chỉ để bảo vệ nguồn tiếp tế!”

Hắn ta hét lên như thể anh ta thực sự bị xúc phạm.

Ừm, có vẻ như hắn không nói dối về điều đó…

Đùng!

Sau khi nghe mọi thứ tôi cần, tôi đấm anh ta bất tỉnh bằng một cú đấm vào hàm. Sau đó, tôi gọi các đội trưởng đang ở bên ngoài vào, chia sẻ thông tin và chúng tôi đã thảo luận.

“Vậy là anh ta thực sự là kẻ phản bội…”

“Hơn nữa, việc này có Hội trưởng Hiệp hội đứng sau khiến tình hình càng thêm nghiêm trọng, ai biết khi chúng ta trở về sẽ xảy ra chuyện gì…”

“Sẽ tốt hơn nếu đó là hành động của Noark.”

Họ đã đồng ý với yêu cầu của tôi là giúp tiêu diệt kẻ phản bội, nhưng có lẽ họ thầm hy vọng tôi đã sai. Biểu cảm của họ giờ đây đều rất căng thẳng.

Tuy nhiên, không giống như hầu hết mọi người, họ nhanh chóng chấp nhận thực tế.

“Đầu tiên, chúng ta hãy thảo luận về điều này. Bạn nghĩ lý do Hội trưởng Hiệp hội muốn cuộc thám hiểm thất bại là gì?”

“Nguyên nhân có khả năng nhất là do động cơ chính trị. Nếu chuyến thám hiểm thất bại, ông ta có thể đổ lỗi cho Hầu tước.”

“Có lẽ Hiệp hội mạo hiểm giả không muốn cục diện cuộc chiến này chuyển biến có lợi cho hoàng gia hoặc Noark.”

“Tôi không thể tin được, nhưng… điều đó không hoàn toàn vô lý. Dù sao thì, người được hưởng lợi nhiều nhất từ cuộc chiến này chính là những nhà thám hiểm.”

“Jun, còn anh thì sao? Không có ý kiến gì sao?”

“……”

Cuộc họp không mang lại kết quả đáng kể nào.

Chúng tôi đã đưa ra nhiều suy đoán khác nhau, nhưng vẫn chưa có cách nào để biết được sự thật.

“Ừm… chúng ta nên làm gì với Pike Neldaine?”

James Carla thận trọng hỏi và mỗi đội trưởng đều chia sẻ suy nghĩ của mình.

“Tất nhiên chúng ta phải xử tử hắn. Nếu một kẻ phá hoại kỷ luật quân đội được thả tự do, tinh thần chắc chắn sẽ giảm sút.” —Melend Kaislan.

“Tôi nghĩ khác. Nếu chúng ta để hắn sống và quay về, điều đó có thể giúp chúng ta dồn Hội trưởng của Hiệp hội vào chân tường. Jun, tại sao anh không nói gì cả?”—Titana Akuraba.

“Vấn đề này chỉ có Ngài Schuiz quyết định.” —Paladin Jun.

“……”

Mọi ánh mắt của họ đều đổ dồn về phía tôi.

Vâng, chẳng phải rõ ràng là tôi sẽ làm gì rồi sao?

“Giết hắn đi.”

Chúng tôi còn một chặng đường dài phía trước, chúng tôi không thể mang theo một con chuột được.

***

Cuộc hành quyết diễn ra ngay vào đêm đó, dưới sự chứng kiến của tất cả các thành viên.

Chúng tôi chọn cách chặt đầu, phương pháp đơn giản nhất trong thời chiến.

Việc treo cổ đòi hỏi quá nhiều sự chuẩn bị và phiền phức, cộng thêm tôi cảm thấy mọi người đều muốn nhìn thấy máu.

Xoẹt—!

Cuộc hành quyết kết thúc chỉ trong một phát, theo đúng nghĩa đen.

Tuy nhiên, một số người vẫn chưa hài lòng và tiến lại gần xác chết để khạc nhổ vào đó.

Well, các nhà thám hiểm căm hận những kẻ phản bội còn hơn là những kẻ cướp bóc.

“Anh đang đi đâu vậy…?”

“Tuần tra.”

Sau khi hành quyết, tôi lập tức rút lui và đi về vùng ngoại ô.

Và sau đó…

[Nhân vật đã trang bị Số 6111 Kẻ truy vết Số mệnh]

Tôi đeo chiếc nhẫn tôi đã để trong túi vào.

Sau khi con chuột bị lôi ra khỏi hang, vận mệnh của tôi đã thay đổi như thế nào?

[Chiếc nhẫn đã phát hiện ra số phận của nhân vật]

Tôi nghĩ ánh sáng sẽ vụt tắt khi chúng ta đã bắt được kẻ phản bội.

Nhưng ngay khi tôi đeo nó vào, chiếc nhẫn vẫn phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Loé—

Nhìn thấy màu sắc đó, tôi thở dài.

Ừm, ít nhất thì bây giờ nó đã chuyển sang màu vàng, nên tôi đoán là mọi chuyện sẽ dễ chịu hơn đôi chút.