Sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng có hai thành viên trong đoàn đã đổi tên.

Tuy nhiên, những cái tên đó là “Murjory” và “Dick”—cả hai đều rất khác xa với cái tên bị nguyền rủa đó.

Nói cách khác, không có (cựu) Hans nào trong số họ.

Nhưng vậy thì, cảm giác này là gì?

“Thật kỳ lạ khi cảm thấy thế này… mặc dù hắn ta không ở đây.”

Tôi có phần nhẹ nhõm khi biết không có (cựu) Hans nào ở gần mình, nhưng chủ yếu vẫn là cảm giác thất vọng.

Nếu thực sự có một người tên Hans, chuỗi sự kiện này có thể chỉ đơn giản là sự trùng hợp ngẫu nhiên…

Kể cả nếu không phải như vậy thì danh sách nghi phạm cũng sẽ được thu hẹp đáng kể.

‘…Khoan đã.’

“Troll.”

“Sao cơ?”

“Tên của ba con Troll được triệu hồi đó là gì?”

Tôi hỏi theo linh cảm, nhưng hóa ra cũng là ngõ cụt.

Các con Troll được đặt tên theo thứ tự chiều cao: Peepee, Poppy và Yeppe.

Là một người bình thường, tôi không thể nào hiểu được cách đặt tên ngớ ngẩn đó. Nhưng mà, ít nhất thì điều này cũng xác nhận rằng có người nào đó đã cố tình dàn dựng tất cả chuyện này.

Chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?

Tôi không thể hoàn toàn loại trừ khả năng đó, nhưng tôi không tin vào sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy. Ít nhất là không nếu Hans không tham gia vào quá trình này.

Hiện tượng mặt đất sụp đổ mà chúng tôi gặp phải ở Núi Băng rất bất thường, xảy ra hai lần trong suốt chuyến thám hiểm.

Hơn thế nữa…

“Tôi có nghi ngờ của mình.”

Tôi thận trọng cất chiếc nhẫn vừa đeo vào lại trong áo khoác.

“Việc thống kê gần xong rồi dùng không?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Mức độ thiệt hại là bao nhiêu?”

“May mắn thay, thiệt hại chỉ ở mức tối thiểu, mặc dù nguồn cung cấp thực phẩm bị ảnh hưởng lớn nhất.”

“Tôi hiểu rồi.”

Các vật dụng thám hiểm khác cũng quan trọng cho sự sống còn, nhưng chúng không quan trọng bằng thực phẩm.

“…Vậy, bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Chúng ta còn có thể làm gì nữa? Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc hành trình.”

Sau khi xác nhận thiệt hại, tôi ra lệnh tiếp tục cuộc thám hiểm.

Suy cho cùng, chúng tôi không có nhiều thời gian rảnh rỗi.

Thủ phạm cùng sẽ không xuất hiện nếu chúng tôi lãng phí thời gian ở đây; chúng tôi cần phải tiếp tục suy nghĩ trong khi thực hiện.

“Cô có thể điều khiển lũ Ice Troll đi xa đến mức nào?”

“…Bất cứ nơi nào trong tầm nhìn của tôi!”

Có lẽ lo lắng rằng tôi sẽ đổ lỗi cho cô ấy về sự việc này, nữ triệu hồi sư đã ngay lập tức trả lời sau khi nghe câu hỏi của tôi.

‘…Đó có phải là diễn xuất không?’

Trên thực tế, cô ta là người đáng ngờ nhất. Tôi chỉ nghĩ rằng vẫn chưa đến thời điểm thích hợp nên không tìm hiểu sâu.

“Từ bây giờ, ba chiếc xe trượt tuyết còn lại sẽ được tách riêng ra ba vị trí, trước, giữa và sau.”

Để chuẩn bị cho tình huống không lường trước được, tôi đã thay đổi đội hình để di chuyển với các xe trượt tuyết tách biệt.

Và sau đó…

Sột, xoạt.

Tiếp tục bước vào hang băng trong suốt, tôi không ngừng suy nghĩ. Nếu thực sự có ai đó trong chúng tôi đã cố ý phá hủy nguồn tiếp tế thì đó là ai?

Vấn đề là có quá nhiều nghi phạm.

Vì vậy, trước tiên, tôi nên xem xét những người mà sự phản bội của họ sẽ gây ra tác động đáng kể nhất.

Ví dụ như các trưởng nhóm.

“…Schuetz, tôi xin lỗi. Sự cố này là trách nhiệm của tôi. Việc chia xe trượt tuyết thực ra là việc tôi nên làm sớm hơn.”

Đầu tiên là Titana Akuraba .

Hiềm nghi của cô ấy không cần phải giải thích.

Cô ấy chịu trách nhiệm quản lý nguồn tiếp tế và mỗi khi sự cố xảy ra, cô ấy đều là người ở gần nhất.

“Cô Akuraba, cho dù không cố ý, đây cũng là lần thứ hai. Bất kể có muốn hay không, cô cũng phải chịu trừng phạt, bằng không tất cả mọi người đều sẽ khinh thường cô.

Kaislan cũng rất đáng nghi.

Tôi đánh giá cao lời khuyên tử tế và tinh thần hy sinh của anh ấy, nhưng điều đó khiến anh ấy nghi ngờ hơn.

Anh ta cũng là người khao khát nhất với vị trí lãnh đạo.

“Tôi nghĩ đây là một tai nạn, không phải lỗi của bất kỳ ai. Nhưng… việc bắt ai đó chịu trách nhiệm có thể đáng để cân nhắc.”

James Carla là người ít bị nghi ngờ nhất, nhưng nếu thật sự phải tìm kiếm động cơ, chúng không phải là không tồn tại.

Trong số chúng tôi, anh ta là người có địa vị xã hội ở Raphdonia thấp nhất. Có lẽ có người ở phía sau đang thao túng anh ta.

“… Cứ làm theo ý mình đi. Đó vừa là nghĩa vụ vừa là quyền lợi của người lãnh đạo.”

Cuối cùng là Paladin Jun.

Anh ấy đối xử tốt với tôi một cách kỳ lạ, và điều đó bắt đầu khiến tôi thực sự khó chịu.

“Schuiz, các thành viên đều cực kỳ mệt mỏi.”

Cuộc hành quân đã kéo dài thêm khoảng hai giờ so với lịch trình thông thường.

“Chúng ta sẽ cắm trại!”

Chúng tôi dựng trại và tôi tập hợp các trưởng nhóm để họp.

Vấn đề đầu tiên được nêu ra là:

“Mất thuốc và vật phẩm giữ ấm cơ thể là điều đáng lo ngại, nhưng lều và túi ngủ là mối lo ngại lớn nhất.”

“Nếu mọi người đói và không ngủ được thì tỉ lệ bất mãn sẽ tăng vọt.”

“Công bằng là chìa khóa. Nếu một số người ngủ thoải mái trong khi những người khác không có túi ngủ, sự oán giận chắc chắn sẽ gia tăng.”

Vì số lượng lều và túi ngủ có hạn cho ba mươi người nên giải pháp của tôi khá đơn giản.

“Và anh định xử lý chuyện này thế nào?”

“Tăng số lượng người canh gác sẽ giải quyết vấn đề thiếu chỗ ngủ.”

“…Canh gác?”

Nếu số người đứng gác bên ngoài tăng lên thì số người có thể ngủ trong nhà cũng tăng theo.

“…Hơi quá mức.”

“Nó chỉ làm tăng thêm căng thẳng cho mọi người thôi.”

“Sẽ tốt hơn nếu thay phiên nhau sử dụng lều và túi ngủ nhỉ?”

Các trưởng nhóm đã bày tỏ mối lo ngại, nhưng tôi vẫn kiên trì với quyết định của mình.

“Schuiz, cách làm như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta oán giận anh.”

Vâng, mối lo ngại của họ là điều dễ hiểu.

Đây là một giải pháp loại bỏ vấn đề thay vì giải quyết vấn đề.

Từ ngày mai, có lẽ họ sẽ phàn nàn rằng người Barbarian không biết gì về chỉ huy đang bắt họ làm những điều kỳ lạ.

Họ sẽ nói tôi thiếu phẩm chất lãnh đạo.

Tuy nhiên…

“Không quan trọng. Cứ thông báo như vậy. Hãy chọn người canh gác từ mỗi đội và quyết định thứ tự.”

Tôi không phải không có lý do khi quyết định tăng số lượng người canh gác.

Việc có nhiều người thức vào ban đêm sẽ giúp tăng cường an ninh cho chúng tôi, và tôi sẽ có cơ hội tìm ra kẻ phản bội tiềm tàng trong số chúng tôi.

“Ravien.”

Tôi chặn người phụ nữ tộc Rồng đang chuẩn bị bước vào lều với vẻ mặt mệt mỏi.

“Có chuyện gì thế?”

Tôi cũng không thể thoát khỏi sự nghi ngờ của mình về cô ấy. Tôi cũng tò mò về mối quan hệ của cô ấy với hầu tước.

“Chỉ muốn trò chuyện một chút thôi.”

“Có phải là về chuyện xảy ra lúc trước không?”

“Vâng. Cô nghĩ sao?”

“Xét theo câu hỏi đó, anh nghi ngờ có người cố ý làm vậy.”

“Tôi sẽ không loại bỏ bất kỳ khả năng nào trước khi mọi chuyện được phanh phui.”

Sau khi hoạt động cùng nhau như một nhóm trong một thời gian dài, cuộc trò chuyện diễn ra thoải mái hơn trước nhưng không có tiến triển đáng kể nào.

“Cho dù anh có nói vậy thì tôi cũng không thể đưa ra gợi ý nào. Tôi không giỏi mấy chuyện đó.”

“Tôi hiểu rồi…”

“Thế thôi à?”

“Ừ, chắc là cô mệt rồi, đi nghỉ ngơi đi.”

Tôi định nói thêm nữa nhưng có vẻ chẳng hỏi được gì nên tôi đành để Ravien đi.

Và sau đó…

“……”

Sau khi đi ra phía sau lều, nơi không ai có thể nhìn thấy, tôi lấy chiếc nhẫn từ trong túi ra và đeo vào ngón tay.

「Nhân vật đã trang bị Kẻ truy vết Số mệnh số 6111.」

Giống hệt như kết quả của những ngày gần đây, chiếc nhẫn lập tức phát ra ánh sáng đỏ rực.

「Chiếc nhẫn đã phát hiện ra số phận của nhân vật.」

Một ánh sáng đỏ rực rỡ—mạnh mẽ và không thể nhầm lẫn.

Tôi vội vàng tháo chiếc nhẫn ra trước khi mọi người nhìn thấy.

“Chết tiệt.”

Kể từ khi chúng tôi bước vào Tầng bảy, chiếc nhẫn đều sáng lên như thế này.

***

Một số Vật phẩm được Đánh số không thể sử dụng trong thành phố.

Đáng chú ý là số 399, Lồng im lặng và Máy theo dõi số phận.

Vì vậy, điều đầu tiên tôi làm khi bước vào mê cung là đeo nhẫn vào.

Và…

“Lúc đó chưa có đèn đỏ.”

Ngay cả khi chúng tôi gặp những nhà thám hiểm khác ở Tầng Sáu hoặc trong suốt chuyến đi, điều đó vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, ngay khi tôi tới Núi Băng.

Vù vù—!

Chiếc nhẫn phát ra ánh sáng đỏ.

Đèn đỏ không có khía cạnh tích cực nào cả, nó chỉ báo hiệu một sự kiện tiêu cực sắp xảy ra.

Cho đến lúc đó, tôi chưa từng nghĩ đến việc tồn tại kẻ phản bội.

Nhưng…

“Nếu thời điểm phản bội được ấn định sau khi đến Tầng 7, thì việc đèn đỏ không xuất hiện cho đến bây giờ là điều hợp lý.”

Trong suốt hành trình, những điều xui xẻo có xác suất thấp đã chồng chéo lên nhau, nhưng ánh sáng của chiếc nhẫn thì vẫn như vậy.

Điều này có nghĩa là mọi chuyện vẫn chưa kết thúc và vẫn còn những sự kiện tiêu cực đang chờ đợi tôi phía trước…

“Mister, anh định ngủ đến bao giờ nữa!”

Đột nhiên, tôi mở mắt và thấy Erwin đang đứng bên cạnh tôi.

Cái lạnh đã thấm vào trong lều khi những viên đá sưởi ấm của chúng tôi cạn dần, khiến tôi cảm thấy lạnh cóng suốt đêm.

“Old Didi và Ashid đâu rồi ?”

“Họ thức dậy sớm và đã chuẩn bị sẵn sàng.”

“Sao cô không đánh thức tôi sớm hơn?”

“Anh có vẻ mệt mỏi.”

Hmm… Tôi rất biết ơn vì suy nghĩ đó, nhưng với tư cách là một chiến binh, thật đáng xấu hổ khi thể lực còn thấp hơn một pháp sư và một pháp sư hỗ trợ.

“Em có nên cạo râu cho anh không?”

Khi tôi ngồi dậy, Erwin cười toe toét và đề nghị.

Vô thức chạm vào cằm, tôi cảm thấy một bộ râu rậm. Đã lâu lắm rồi tôi không để ý đến thứ này.

Tất nhiên, tôi không nghĩ đó là vấn đề.

“Không cần đâu. Không khó chịu đâu.”

Trong môi trường này, râu thực sự có ích. Rốt cuộc thì nó cũng là lông mà, nên nó giúp tôi ấm hơn một chút, đúng không?

“Ồ, nhưng trông anh đẹp hơn nhiều khi không có nó…”

Bỏ qua lời cằn nhằn của Erwin, tôi ra ngoài, luồng không khí lạnh bao bọc lấy da và phổi tôi.

Nhưng mà, vấn đề lớn nhất chính là nạn đói.

Rột rột—!

Ngay khi thức dậy, tôi cảm thấy cơn đói bụng ập tới.

“Bạn đã tỉnh chưa?”

“Chúng ta hãy nhanh chóng tháo dỡ lều trước đã.”

Cùng với Old Didi và Ashid, chúng tôi đóng gói và chất lều lên xe trượt tuyết.

Và sau đó…

Kẽo kẹt, kẽo kẹt.

Sau khi nhai kỹ những miếng thịt khô được chuẩn bị cho bữa sáng, chúng tôi tiếp tục cuộc hành trình.

Ngày thứ 10 vào Núi Băng.

Con đường chúng tôi phải đi từ bây giờ rất đơn giản.

Chúng tôi sẽ khám phá mê cung hang động băng chạy bên dưới một dãy núi lớn ở trung tâm lục địa cho đến khi đến được một hố sụt khổng lồ được gọi là “Glacier Eye”, và từ đó, bạn có thể nói rằng chúng tôi đã đi qua nửa chặng đường.

“Tinh chất… Đó là một tính chất!”

Đột nhiên, có tiếng động ầm ĩ từ phía sau.

“Có phải nó đến từ con Meran mà chúng ta vừa đánh bại không?

“Cái gì? Đợi đã, vậy thì đó là Tinh chất cấp độ 3 sao?”

Nhân tiện thì, nó không chỉ là Tinh chất Cấp độ 3 bất kỳ nào đó, đây là tinh chất hiếm chỉ có thể tìm thấy ở Núi Băng.

“Mọi người, lùi lại!”

Đầu tiên, chúng tôi kéo các thành viên trở lại và cử một pháp sư đến thu thập Tinh chất vào ống nghiệm.

Vậy ra, đây chính là bản chất của Meran.

Sau tin xấu ngày hôm qua, có lẽ đây là cách vũ trụ này đền bù lại.

Mặc dù họ đều là những nhà thám hiểm cấp cao, nhưng không ai có thể chối bỏ giá trị của một Tinh chất Cấp độ 3.

“Mọi người bình tĩnh nào! Tinh chất này sau này sẽ được ưu tiên bán cho những người có thể sử dụng ngay lập tức, dựa trên giá trung bình trên thị trường sau khi trừ chi phí ống nghiệm! Nếu có nhiều người cùng tham gia, chúng ta sẽ tổ chức đấu giá!”

Trước khi mọi chuyện trở nên hỗn loạn, Kaislan vội vàng thiết lập kỷ luật trong đoàn thám hiểm.

“……”

Một số nhà thám hiểm mím môi vì thất vọng, nhưng hầu hết đều không bận tâm và thực sự vui mừng.

Trước đó, mặc dù cũng có một số Tinh chất xuất hiện trong chuyến thám hiểm, nhưng tất cả chúng đều có cấp độ thấp.

Tinh chất Cấp độ 3 và chúng có sự khác biệt rất lớn, bắt đầu từ mức giá của nó.

Dù chia cho ba mươi người thì con số đó cũng không có ý nghĩa gì nhiều, nhưng thu nhập vẫn là thu nhập.

“Không phải họ nói là sẽ chia đều chiến lợi phẩm từ bọn khốn nạn Noark sau đó sao?”

“Hơn nữa, dựa theo công lao của chúng ta, sẽ có thêm phần thưởng từ hoàng gia nên không thể bỏ qua thứ này được.”

“Những người hướng tới Tinh chất đó phải tích lũy rất nhiều chiến công, bởi vì không thể nào họ đủ tiền mua nó ngay bây giờ được.”

“Dù sao thì điều đó có nghĩa là chia phần của chúng ta sẽ được nhiều hơn. Hãy coi nó như một sự đền đáp xứng đáng cho những khó khăn đã trải qua.”

“Nhưng điều đó chỉ xảy ra nếu chuyến thám hiểm thành công thôi.”

Tuy nhiên, có lẽ vì đã có tin tức tích cực sau một thời gian dài nên bất chấp những gì đã xảy ra ngày hôm qua, bầu không khí trong đoàn thám hiểm vẫn khá tươi sáng.

Well, có thể họ đang nói xấu tôi sau lưng tôi. Nhưng nếu họ có thể giữ vững tinh thần theo cách đó thì với tư cách là người dẫn đầu đoàn thám hiểm, không có lý do gì để không hoan nghênh điều đó.

“Suy cho cùng, trong một tập thể như thế này, phải có ít nhất một kẻ xấu, đúng không?”

Ba ngày nữa trôi qua như thế.

May mắn thay, chúng tôi không mất thêm bất kỳ xe quân nhu nào hoặc có thương vong nào trong trận chiến.

Tuy nhiên…

「Chiếc nhẫn đã phát hiện ra số phận của nhân vật.」

Chiếc nhẫn tiếp tục phát ra ánh sáng đỏ.

Vì vậy, trong khi chúng tôi tiến về phía trước, tôi đã thẩm vấn nữ triệu hồi sư và liên tục kiểm tra thông tin của các thành viên đoàn thám hiểm, điên cuồng điều tra kẻ phản bội.

Và cuối cùng.

“Đó là Mắt của Sông băng – Glacier Eye !”

Ngày thứ 13 vào Núi Băng.

Lúc này chúng tôi đang tiến gần đến chặng cuối cùng của Tầng Bảy.

“Có chuyện gì vậy? Sớm như vậy mà anh đã ra lệnh cho chúng tôi dựng trại sao…?”

Sau khi ra lệnh dựng trại mặc dù vẫn còn thời gian trước khi đêm xuống, tôi tập hợp tất cả các thành viên chủ chốt.

Lý do của cuộc họp lần này rất đơn giản.

“Trong chúng ta có một kẻ phản bội.”

Và tôi nghĩ bây giờ tôi đã biết tên khốn đó là ai rồi.