Tôi đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào?

Câu hỏi này cứ quanh quẩn trong đầu tôi suốt vài tháng qua.

Trong trò chơi, tôi có thể ước lượng sức mạnh của mình dựa trên một số con số nhất định, nhưng ở nơi này, rất khó để nắm bắt được thực tế. Rốt cuộc, nơi này không chỉ là một trò chơi.

‘Theo nghĩa đó, người này này có thể là một đối thủ hoàn hảo.’

Ngay cả một “hiệp sĩ bình thường” có thể sử dụng Aura cũng được coi là ngang hàng với một nhà thám hiểm tầng 6, và khi nói đến đấu tay đôi, họ còn được xếp hạng cao hơn nữa.

Tuy nhiên, tôi cũng không thiếu thông số kỹ thuật.

Tất nhiên, Khắc ấn Linh hồn của tôi vẫn ở cấp độ 6, và cấp độ tổng thể của tôi còn thấp, nên so với những cường giả ở thời đại này, số lượng Tinh chất của tôi thấp hơn rất nhiều, nhưng…

Nhưng tôi có ba Tinh chất Cấp độ 3: Ogre, Bayon và Stormgush.

Các tinh chất này không chỉ được lựa chọn ngẫu nhiên; chúng được kết hợp để tạo ra sự tương hỗ.

Lý do chính khiến xe tăng không thể đối đầu với hiệp sĩ là do thiếu sát thương, nhưng điều này có thể được khắc phục bằng Demon Crusher.

Nói cách khác…

‘Chúng tôi đang ở thế ngang bằng.’

Cả hai chúng tôi đều có thể bị hạ gục chỉ bằng một đòn.

“……”

“……”

Một sự im lặng đột ngột bao trùm cầu thang tối tăm.

Liệu thái độ hung hăng của tôi có làm anh ta bối rối không?

‘Tôi có làm quá không?’

Anh ấy cẩn thận đo khoảng cách giữa chúng tôi, khiến tôi tự hỏi liệu mình có đi quá xa không.

Nhưng anh ấy càng do dự, tôi càng tập trung. Giống như trong những cuộc đấu kiếm thời xưa, chỉ cần một hơi thở cũng có thể quyết định kết quả.

“……”

“……”

Trận chiến sẽ được quyết định chỉ trong chớp mắt.

Vù vù.

Người đầu tiên di chuyển là đối thủ của tôi.

Chỉ một bước.

Ngay khi anh ta bước tới để thu hẹp khoảng cách, tôi phun ra đống máu axit mà tôi vẫn ngậm trong miệng.

Anh ta không né tránh.

Giống như một võ sĩ quyền anh không hề nao núng ngay cả khi bị đấm, anh ta giơ thanh kiếm của mình ra với tư thế kiên quyết.

Đó là lý do tại sao Tinh chất Corpse Golem được coi là một trong những lá bài tẩy của tôi.

Không ai có thể ngờ rằng máu của tôi sẽ có tính axit. Có lẽ anh ấy nghĩ rằng mình có thể lau sạch nó, nhưng…

Xèo xèo!

Máu axit rơi xuống trước khi thanh kiếm của anh ta chạm tới tôi.

Chỉ có tiếng thịt tan chảy—không có tiếng la hét nào theo sau.

Tuy nhiên, dù có luyện tập nhiều đến đâu thì con người cũng không thể kiểm soát cơ thể một cách hoàn hảo.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mắt anh nhắm lại và đầu kiếm dao động.

Tận dụng khoảnh khắc đó, tôi xoay người và lao tới.

Chạm nhẹ.

Khi đang di chuyển, thanh kiếm của anh ta sượt qua hông tôi.

Đó không phải là một vết thương nghiêm trọng. Nhưng anh ta đã nhận ra chuyển động của tôi chỉ thông qua cảm giác truyền qua thanh kiếm của mình và đưa ra quyết định.

Vèo

Anh ta giơ tấm khiên ở tay trái lên.

Vì đòn đánh đầu tiên của anh ta đã thất bại nên anh quyết định chuyển sang phòng thủ.

Nhìn thấy ánh sáng trắng hình thành trên bề mặt khiên của anh ta, có vẻ như anh ta cũng có kỹ năng phòng thủ.

Tuy nhiên, đó là sai lầm thứ hai của anh ta. Chiếc búa này có thể xuyên thấu lớp áo giáp.

Bùm!

Khoảnh khắc tôi đập mạnh bằng búa.

“Gah!”

Máu phun ra từ miệng anh ta trong khi đôi mắt tràn đầy sự bối rối.

Anh ta hẳn đã rất bối rối, không hiểu tại sao cơ thể mình lại chịu sát thương mặc dù đã chặn bằng khiên.

Nhưng hiểu và chấp nhận là hai chuyện khác nhau.

Tap.

Anh ta thừa nhận tình hình nguy hiểm và nhảy lùi lại, cố gắng tranh thủ thời gian để điều chỉnh trạng thái.

Và đó là sai lầm thứ ba của anh ta, cũng là sai lầm cuối cùng.

Tôi có kỹ năng kéo.

Vù!

Tôi kết hợp [Transcendence] với [Eye of the Storm] để kéo anh ta trở lại ngay trước mặt tôi.

Và sau đó…

“Không, làm ơn…!”

Không? Ý anh không là sao?

Rắc, rắc, rắc!

Tôi đập liên tục vào đầu anh ta cho đến khi đầu anh ta nát bét.

***

“Phew, thật là dữ dội.”

Sau khi kiểm tra ba lần để chắc chắn về cái chết của anh ta, tôi lau mồ hôi lạnh trên trán. Đó là một cuộc chiến ngắn ngủi, nhưng nó đã tiêu hao rất nhiều năng lượng tinh thần của tôi.

Nhưng, ít nhất thì phần thưởng cũng xứng đáng.

‘Ồ, những trang bị này ít nhất cũng phải cấp 4.’

Có vẻ như lãnh chúa đã đầu tư rất nhiều, vì trang bị khá ổn. Tôi không thể bỏ lại nó, vì vậy tôi nhanh chóng lột đồ của anh ta ra và cất vào không gian phụ của tôi.

Không có đủ chỗ trong không gian phụ nên tôi phải loại bỏ những vật phẩm ít giá trị hơn, nhưng không thể làm gì khác.

Đột nhiên, tôi nhớ đến tờ giấy Amelia để lại.

Tôi có phải đi đâu đó sau khi có được Lịch sử Tàn chương không?

‘…Đi đâu? Tôi thậm chí còn chưa tìm được nơi cất giấu mớ đồ đạc này.’

Không đời nào tôi bỏ lại những thứ này. Tôi không thể rời đi cho đến khi giải quyết được vấn đề đó.

Hơn nữa, tôi thậm chí còn không biết cách sử dụng vật phẩm đó.

‘Dù sao thì, vì tôi sẽ tạm thời không quay lại nên tôi phải giải quyết chuyện này trước đã.’

Sau khi cướp bóc xong, tôi bỏ lại cái xác đã lột sạch đồ đạc và đi xuống cầu thang.

Bụp.

Cầu thang thì rộng, nhưng khi tôi xuống đến chân cầu thang, một lối đi rộng hiện ra, đủ rộng cho khoảng hai mươi người đi qua.

Ở cuối đường hầm là một cánh cửa khổng lồ…

‘Nó đang hé mở.’

Tôi không nhìn thấy ai gần đó, vì vậy, tôi tiến đến cửa một cách nhẹ nhàng nhất có thể.

Phía sau cánh cửa, được thiết kế như một phòng an toàn, là một căn phòng lớn chỉ có một người ở bên trong.

Một cái đầu trọc lốc vì năm tháng.

Một cái bụng phình ra.

Quần áo trông sang trọng, rõ ràng được làm từ vải tốt và mí mắt dày đến mức khó chịu.

Chắc chắn đó chính là vị lãnh chúa mà tôi đã từng nhìn thấy từ xa.

“…Ngài Ominus?”

Nhận thấy sự có mặt của tôi, lãnh chúa nói bằng giọng đầy lo lắng.

Ừm, tôi nên làm gì đây?

Sau một hồi cân nhắc, tôi quyết định tiết lộ danh tính của mình.

“Ngươi… Mặt Nạ Sắt?”

Lãnh chúa giật mình khi nhìn thấy tôi.

“Ngài Ominus đâu rồi?”

“Nếu ông muốn nói đến Ominus thì anh ta đã chết rồi.”

“…”

“Ồ, và để anh biết, chính tôi là người đã giết anh ta.”

“…!”

Khi tôi bình tĩnh trình bày sự việc, đôi mắt của lãnh chúa mở to vì sợ hãi và ông bắt đầu lùi lại.

Thật là một nỗ lực vô nghĩa.

Làm như ông ta có thể trốn thoát đấy.

“Ugh! Thả ta ra! Ta nói, thả ta ra! Ngươi có biết ta là ai không, đồ hỗn láo…!”

Khi tôi nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và túm lấy gáy hắn, tên này bắt đầu vùng vẫy dữ dội. Với tư cách là người cai trị thành phố, ông ta trông khá thảm hại.

Tsk, dù phòng trú ẩn có kín đến đâu thì ông ta cũng nên mang theo nhiều lính canh hơn.

“Cái gì… Cái gì… Ngươi muốn gì…! Dừng lại! Chúng ta nói chuyện đi!”

Trong khi giữ lãnh chúa bằng một tay, tôi thản nhiên khám xét ông ta. Chẳng bao lâu sau, tôi đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.

Amelia đã nói rằng ông ta chắc chắn sẽ mang nó theo bên mình, và cô ấy đã đúng.

Tuy nhiên, tôi không ngờ nó lại được đính vào chiếc vòng cổ.

Snip.

Tôi đã giật đứt sợi dây chuyền và trả tự do cho lãnh chúa.

Vị lãnh chúa vừa bị cướp mất báu vật do tổ tiên truyền lại đã hét lên giận dữ, nhưng ít nhất ông ta cũng không cố tấn công tôi.

‘Được rồi, tôi đã có thứ tôi cần…’

Lo lắng rằng nó có thể kích hoạt chỉ bằng cách chạm vào, tôi cầm sợi dây chuyền và đặt Lịch sử Tàn chương vào không gian con của mình.

“Đồ khốn nạn…! Ngươi có biết đó là gì không? Trả lại đây! Ta bảo trả lại đây!”

“Ông ồn ào quá, muốn tôi đánh gãy mấy cái răng của ông không?”

“…”

Sau khi khiến lãnh chúa im lặng, tôi bình tĩnh hỏi ông ta.

“Ông có biết cách sử dụng Lịch sử Tàn chương không?”

“Ngươi… ngươi thực sự muốn… Ồ!”

“Chỉ cần trả lời câu hỏi thôi. Ở đây chỉ có hai chúng ta thôi.”

“…Ngươi nghĩ ta sẽ nói cho ngươi biết sao?”

Điều ngạc nhiên là vị lãnh chúa này lại khá bướng bỉnh.

Đầu tiên, ông ta nổi giận, sau đó ông ta tuyên bố mình không biết gì, nhưng sau một cú đấm vào mặt, cuối cùng ông ta cũng bắt đầu nói về những truyền thuyết được truyền qua nhiều thế hệ.

“Không có phương pháp nào được biết đến sao?”

“Đ-Đúng vậy… Theo ghi chép, nó chỉ kích hoạt khi người được thời đại đó chọn đến gần…”

Đây không phải là thông tin tôi mong đợi.

Theo Amelia, ngay cả lãnh chúa Noark cũng không biết cách sử dụng nó, đó là lý do tại sao nó chỉ được cất giữ trong kho.

Nhưng thực ra, ông ta biết mọi thứ.

‘Vì vậy, đây không phải là một kỹ năng chủ động mà là thứ được kích hoạt khi đáp ứng được một số điều kiện nhất định.’

May là tôi đã hỏi.

“Bây giờ ngươi đã giải tỏa được thắc mắc của mình rồi—”

“Không sao đâu. Trả lời câu hỏi này: nếu người được thời đại lựa chọn muốn quay về, họ nên làm gì?”

“Cái gì…? Tại sao ngươi lại—”

Đột nhiên, mắt của lãnh chúa mở to khi nhận ra điều đó.

“Ngươi… đừng nói với ta là…!”

Ừ, nếu đến giờ ông ấy vẫn chưa hiểu ra thì ông ấy đúng là đồ ngốc.

Vì tôi không muốn giấu nên chỉ gật đầu.

“Ông đoán đúng rồi. Bây giờ, nói cho tôi biết, làm sao tôi có thể trở về dòng thời gian ban đầu?”

“Ta hiểu rồi… Chẳng trách ngươi lại tìm ra nơi này, nơi mà đánh lẽ ra không ai biết đến… Ra đó là lai lịch của ngươi…”

“Đừng nói nhảm nữa và trả lời đi.”

Khi tôi rít qua kẽ răng, vị lãnh chúa, lúc này tái mặt vì sợ hãi, nhanh chóng trả lời câu hỏi của tôi.

“N-Nó giống như lúc ngươi mới đến… Sau khi hoàn thành mục đích ở đây, ngươi sẽ có thể quay trở lại…”

“Thật là phiền phức.”

“…Ta có thể hỏi ngươi một câu được không?”

Khi tôi đang suy nghĩ về những bước tiếp theo của mình, lãnh chúa đã nói với tôi.

“Ta là người như thế nào trong tương lai?”

Đôi mắt ông ta sáng lên tò mò, khiến tôi thấy không thoải mái. Ông ta hy vọng mình sẽ được nhớ đến như một anh hùng nào đó sao?

“Tại sao ông lại hỏi thế?”

“T-Tò mò thôi… Mặc dù tương lai đó sẽ không còn nữa… Ta vẫn có thể tò mò, phải không?”

Vậy thì ông ta thực sự không biết gì cả. Nếu biết, ông đã không mơ tưởng đến những báu vật có thể làm thay đổi lịch sử.

“Đúng rồi, sự kiện hôm nay sẽ có kết quả như thế nào? Chúng ta có đuổi được đám khốn kiếp Orcules kia ra khỏi đây không?”

“Ông có tò mò về tương lai đến vậy không?”

Lãnh chúa gật đầu.

“Vậy thì nhắm mắt lại.”

“…Ta đã nhắm lại rồi.”

“Ông nhìn thấy gì?”

“Không có gì cả.”

Tốt.

Nếu ông ta nói rằng mình nhìn thấy điều gì đó thì sẽ khá là khó xử đấy.

“Đó là tương lai của ông.”

Tôi vung búa bằng tất cả sức mạnh của mình.

***

Bụp.

Khi cơ thể vô hồn của lãnh chúa ngã xuống, một vũng máu bắt đầu lan ra bên dưới ông ta.

Không có cảm xúc đặc biệt nào, tôi quay đi.

Kể cả khi chỉ một nửa những gì tôi thấy và nghe trong thời gian ở đây là sự thật thì người đàn ông này vẫn đáng chết.

‘Dù sao đi nữa, hôm nay ông ta nhất định phải chết.’

Theo ghi chép, cái chết của lãnh chúa sẽ bị đổ lỗi cho Orcules, và Amelia sẽ tin điều đó.

Nhưng, như đã tiết lộ ở đây…

Thủ phạm thực sự là tôi.

‘Ồ, đến thời điểm này thì không có gì đáng ngạc nhiên nữa.’

Tôi đã cân nhắc đến phút cuối cùng xem có nên giết ông ta hay không. Cuối cùng, chỉ có một lý do duy nhất khiến tôi quyết định ra tay.

Kể cả nếu tôi bỏ đi, thì có lẽ ngày hôm nay, vị lãnh chúa đó cũng sẽ bị người khác giết rồi, theo như lịch sử đã chỉ ra.

Trên thực tế, điều đó gần như chắc chắn.

Trừ khi, do một sự trớ trêu kỳ lạ nào đó của số phận…

Nếu người đàn ông tôi giết là một người đóng thế, và lãnh chúa thực sự đã trốn thoát lên mặt đất, che giấu danh tính của mình trong 20 năm và lừa dối cả thế giới.

Trừ khi có chuyện vô lý như thế xảy ra, nếu không, kết quả vẫn sẽ như vậy—

“Chờ chút…”

Tôi dừng lại.

“Khoan đã.”

Tôi cảm thấy như mình vừa có một khoảnh khắc đột phá.

“…Lừa dối cả thế giới?”

Tôi cảm thấy như có luồng điện chạy khắp cơ thể từ đầu đến chân.